封面新闻记者 张峥
近日，网上有消息称，年度最亮彗星MAPS（C/2026 A1）将登场。3月21日亮度预计达8.5等，小型天文望远镜可见。3月20日，封面新闻记者向上海天文馆副研究馆员、上海市天文学会副理事长施韡进行了求证。
施韡介绍，MAPS彗星是一颗掠日彗星，预计4月4日在距离太阳仅16万公里处掠过。3月底4月初，预计视亮度可达到1等。根据预报，该彗星在近日点能达到-7等，超过金星亮度，但因其为掠日彗星，根本无法直接观测。施韡提醒，请大家观测一定要谨慎小心，避免直视太阳损伤眼睛。
MAPS彗星，距太阳约3亿公里
施韡介绍，“MAPS彗星”是（C/2026 A1）在2026年1月13日通过位于南美智利沙漠中的远程天文台发现的。C/2026 A1编号的含义是，它是在2026年1月上半月第一颗新彗星，类型是长周期彗星。MAPS是四位发现者姓氏的首字母组合。阿兰·莫里（Alain Maury）、乔治·阿塔尔（George Attard）、丹尼尔·帕罗特（Daniel Parrott）和弗洛里安·西尼奥雷（Florian Signoret）
被发现时这颗彗星距离太阳约2个天文单位，或3亿公里。从轨道特征分析属于克鲁兹族掠日彗星。最初认为可能是1106年大彗星的碎片，但最新研究认为可能还没那么简单，可能是另一个子群，也有可能是2400年前一颗大彗星的再度回归。
掠日彗星，无法直接观测
按照目前运行的轨道，这颗彗星预计4月4日在距离太阳仅16万公里处掠过。4月6日距离地球约1.44亿公里。
“对普通公众而言，这颗彗星是很难看见的，请大家以平常心对待。”施韡提醒。2026年3月中旬，该彗星位于鲸鱼座，亮度约10等，肉眼不可见，只能通过20cm以上口径的望远镜进行观测。并且，由于它距离太阳较近且位置偏南，对北半球不友好，只能在19:00-19:30短暂地在西方地平线上寻找它的踪影。
3月底4月初，这颗彗星的预计视亮度可达到1等，但是距离太阳很近了，彗星本身会被淹没在阳光中。“如果它有较大规模喷发的话，或许能在天黑后观察到从地平线以下向上伸展出的巨大彗尾。根据预报在近日点能达到-7等，超过金星亮度，但因其为掠日彗星，根本无法直接观测。请大家一定要谨慎小心，避免直视太阳损伤眼睛！”他提醒。
直面太阳高温，彗星或面临解体
这颗掠日彗星如何扛住太阳的高温？
施韡表示，由于这颗彗星近日点非常靠近太阳，可能会在巨大的引潮力作用下解体。另外，强烈的太阳风也会引起彗星巨大的喷发。“这是一对矛盾，没有大的喷发就无法达到肉眼可见程度，而剧烈的喷发可能会使彗星灰飞烟灭。”
“如果MAPS彗星过近日点后，还存活，那么在4月8日后逐渐远离太阳进入金牛座，我们可以在日落后不久仍然在西方低空寻找。不过届时其亮度也会快速下降，估计也需要依靠口径10cm以上的天文望远镜才行。”
全民追星级彗星，二十年一遇
近年来，公众对彗星的兴趣渐浓，不过真正适合“全民追星”的彗星并不多。“平均20年才会出现一次。”施韡介绍，每年可能会有数十颗新发现的彗星，但大多数彗星个头很小，亮度也很暗，因此一旦有一颗亮度有望达到肉眼可见程度就会引起关注。在一些媒体，尤其是自媒体的传播下可能会成为社会热点。然而绝大部分并不适合公众进行观赏。
对于一些有趣的天象，各大媒体、科普自媒体都会进行相关宣传报道。而如果要了解真实情况，掌握确切的消息，他建议关注天文台、天文馆等官方的科普内容，或关注一些优质科学博主，切莫盲从轻信。
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